শ্রেষ্ঠ রোকেয়া (হার্ডকভার)

ভূমিকা :

বেগম রোকেয়া ছিলেন মুসলিম নারী জাগরণের পথিকৃৎ। শত সহস্র বৎসরের সংস্কার আর পুরুষশাসিত সমাজের শোষণ-শাসনের শৃঙ্খল ভেঙ্গে বাঙালি নারীকে সভ্যতার আলোকবর্তিকা দেখাতে চেয়েছিলেন তিনি। অন্ধকারাবদ্ধ ঘরে রুগ্ন-বন্দি নারীর অসহায় চিৎকার তাঁর মতো করে সে কালে আর কেউ উপলব্ধি করে নি। সবচেয়ে বড় কথা নারী যে মানুষ এই মানবিক ও সামাজিক অধিকারকে প্রতিষ্ঠা করতে আজীবন তিনি মেধা ও শ্রমে নিয়োজিত ছিলেন। সামাজিক সংগঠন, নারী বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা ছাড়াও তৎকালীন বাংলার দুর্ভাগা নারীদেরকে সচেতন করতে বেগম রোকেয়া কলম ধরেছিলেন। লিখেছেন গল্প, উপন্যাস, প্রবন্ধ, রসরচনা ও কবিতা। তাঁর এ সাহিত্য সাধনার পশ্চাতে কাজ করেছে— সমাজ সংস্কারসহ নারীর অধিকার প্রতিষ্ঠা ও আত্মসচেতনতা বৃদ্ধির বাসনা। অসাধারণ মেধা, তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, শাণিত যুক্তির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে তাঁর মননধর্মিতা। আর তাই রোকেয়ার সাহিত্য শুধু বিনোদনের সাহিত্য না-হয়ে বিশ শতকের প্রথম তিন দশকের বাংলার সমাজ- সংস্কার ও পিছিয়ে থাকা নারীদের জীবনঘনিষ্ঠ ও বাস্তবনিষ্ঠ জলছবি হয়ে উঠেছে। ‘রবীন্দ্র- যুগে যে কয়জন মুসলিম মহিলা বাংলা সাহিত্য সাধনা ক'রে যশ অর্জন করেন, বেগম রোকেয়া তাঁদের মধ্যে প্রথম এবং শ্রেষ্ঠ’ (বাংলা সাহিত্যের ইতিবৃত্ত, মুহাম্মদ আবদুল হাই ও সৈয়দ আলী আহসান, ১৩৮৫, পৃ. ১৭৬) ।

ঊনিশ শতকে রামমোহন বিদ্যাসাগররা সমাজ সংস্কারের যে গুরুদায়িত্ব হাতে নিয়েছিলেন বিশ শতকে বেগম রোকেয়াও তাই করেছিলেন। বিদ্যাসাগরদের লক্ষ্য ছিল হিন্দু সমাজ, রোকেয়ার ছিল মুসলিম সমাজ— বিশেষ করে নারীরা। রামমোহনরা ছিলেন সেকালের প্রভাবশালী পুরুষ, পক্ষান্তরে রোকেয়া পর্দানশীল স্বশিক্ষিত এক গৃহাবদ্ধ নারী। তবু সমাজের রক্তচক্ষুকে ভয় না করে নিজ হাতে মেয়েদের জন্যে তিনি স্কুল করেছেন, বাড়ি বাড়ি ঘুরে ছাত্রী সংগ্রহ করেছেন। বিশ শতকের সূচনালগ্নে একজন মুসলিম নারীর জন্যে এ-কাজটি যে মোটেই সহজ ছিল না, তা বলাই বাহুল্য। তাঁর কালের নারী-শিক্ষা সম্প্রসারণ ও সমাজসেবার প্রতিকূলতা প্রসঙ্গে তিনি তাঁর অবরোধ-বাসিনীর ভূমিকায় লিখেছেন—

উড়িষ্যা ও মাদ্রাজে সাগরতীরে বেড়াইতে গিয়া বিচিত্র বর্ণের বিবিধ আকারের ঝিনুক কুড়াইয়া আনিয়াছি। আর জীবনের ২৫ বৎসর ধরিয়া সমাজসেবা করিয়া কাঠমোল্লাদের অভিসম্পাত কুড়াইতেছি।