মহাবিশ্বে আমরা কি একা? (হার্ডকভার)

এলিয়েন বা ভিনগ্রহের প্রাণী বলতে পৃথিবীর বাইরে মহাকাশের অন্য কোনাে স্থানের প্রাণীকে বােঝায়। অনেকেই ভিনগ্রহের প্রাণী বলতে মানুষের আকৃতির প্রাণী বুঝে থাকলেও বস্তুত যেকোনাে ধরণের প্রাণীই এ তালিকায় আসতে পারে। এই ধারণায় পৃথিবী-ভিন্ন অন্য জগতের একটা সূক্ষ্ম ব্যাকটিরিয়াও ভিনগ্রহের প্রাণী হতে পারে। সেই প্রাচীনকাল থেকেই পৃথিবীর মানুষ বিশ্বাস যে, পৃথিবীর বাইরেও মহাকাশের অন্যত্র প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে। মিল্কিওয়ে তারকামণ্ডলীর নিতান্ত ছােটখাটো একটি সৌরজগতের বাসিন্দা মানুষ। এই মিল্কিওয়েতেই রয়েছে ২০ হাজার কোটি থেকে ৪০ হাজার কোটি নক্ষত্র, আর তাদের কোনাে কোনােটিকে ঘিরে ঘুরছে পৃথিবীসদৃশ নিষ্ক্রিয় বস্তুপিণ্ড। মিল্কিওয়ে ছাড়াও মহাকাশে আবিষ্কৃত হয়েছে শতকোটি তারকামণ্ডলী, যেগুলােতে পৃথিবীসদৃশ নিষ্ক্রিয় বস্তু আছে এ ব্যাপারে বিজ্ঞানীরা মােটামুটি নিশ্চিতই বলা চলে। পৃথিবীর বাইরের অন্য যে কোনাে স্থানে পৃথিবীর মতাে প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে বলেই বছরের পর বছর ধরে বিজ্ঞানীরা চালিয়ে যাচ্ছেন নিরলস গবেষণা। মূলত অদম্য রহস্য আর অসীম কৌতূহলের কারণেই ভিনগ্রহে প্রাণ বা এলিয়েন নিয়ে বিশ্বজুড়ে এতাে বেশি মাতামাতি।