বার্কার 7 জানুয়ারী, 1971, ইলিনয়ের লম্বার্ডে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং তার জীবনের প্রথম চৌদ্দ বছর ক্রিস্টাল লেক, ইলিনয়ে কাটিয়েছিলেন। চৌদ্দ বছর বয়সে, বার্কারের পরিবার ফ্লোরিডার এঙ্গেলউডে স্থানান্তরিত হয়। তিনি লেমন বে হাই স্কুলে পড়াশোনা করেন এবং 1989 সালে স্নাতক হন। তিনি ফোর্ট লডারডেলের আর্ট ইনস্টিটিউটে ভর্তি হন, যেখানে তিনি পরে ব্যবসায় ডিগ্রি অর্জন করেন। কলেজে থাকাকালীন, সার্কাস ম্যাগাজিনের পল গ্যালোটার হাতে একটি লেখার কাজ পাওয়া যায়। গ্যালোটা বার্কারের কাছে পৌঁছেছে এবং তাকে 25 তম প্যারালালের কর্মীদের সাথে যোগ দিতে বলেছে, যেখানে তিনি সেই ব্যক্তির সাথে কাজ করেছিলেন যিনি পরে মেরিলিন ম্যানসন হয়ে উঠবেন। অ্যাসাইনমেন্ট তাকে পপ সংস্কৃতির কেন্দ্রে নিয়ে যায় এবং 1991 সাল নাগাদ বার্কার সেভেন্টিন, টিনবিট এবং অন্যান্য জাতীয় ও স্থানীয় প্রকাশনার পছন্দের সেলিব্রিটিদের সাক্ষাৎকার গ্রহণ করে। 1992 সালে, বার্কার "প্রকাশিত" নামে একটি ছোট সংবাদপত্রের কলাম সিন্ডিকেট করে যা ভূতুড়ে স্থান এবং অতিপ্রাকৃত ঘটনার তদন্তকে কেন্দ্র করে। তিনি একটি ভূত লেখক এবং বই ডাক্তার হিসাবে কাজ শুরু করেন, প্রকাশনার জন্য অন্যান্য লেখকদের সাহায্য করেন। বার্কার তার প্রভাবের মধ্যে স্টিফেন কিং, ডিন কুন্টজ, জন শৌল এবং নিল গাইমান উল্লেখ করেছেন।