স্মিথ 3 জুন 1843 সালে ডাবলিনে জন্মগ্রহণ করেন যা তখন গ্রেট ব্রিটেন এবং আয়ারল্যান্ডের যুক্তরাজ্যের অংশ ছিল । তার বাবা ছিলেন অ্যাকুইলা স্মিথ , ডাবলিন এবং লন্ডনের চিকিৎসা ও মুদ্রাসংক্রান্ত বৃত্তে সুপরিচিত।
ট্রিনিটি কলেজ ডাবলিন থেকে স্নাতক হওয়ার পর , তিনি 1871 সালে ভারতীয় সিভিল সার্ভিসের জন্য চূড়ান্ত পরীক্ষায় "তালিকার শীর্ষে" উত্তীর্ণ হন এবং 1900 সাল পর্যন্ত এখনকার উত্তর প্রদেশে নিয়মিত আইসিএস পদে দায়িত্ব পালন করেন। 1898 সালে সরকারের মুখ্য সচিব, একই বছর কমিশনার হন। এই সময়কাল জুড়ে তিনি ভারতীয় ইতিহাসের একজন বিশিষ্ট লেখক ছিলেন এবং অবশেষে 1900 সালে ইংল্যান্ডে ফিরে এসে আরও বেশি সময় দেওয়ার জন্য চাকরিটি তাড়াতাড়ি ছেড়ে দেন।

1910 সালের মধ্যে প্রথমে চেল্টেনহ্যামে চলে এসে স্মিথ অক্সফোর্ডে স্থায়ী হন যেখানে তিনি সেন্ট জনস কলেজে যোগ দেন এবং ভারতীয় ইনস্টিটিউটের কিউরেটর নিযুক্ত হন ।
অবসর গ্রহণের পর, স্মিথ ভারতীয় ইতিহাসের উপর বেশ কয়েকটি মনোগ্রাফ লিখেছিলেন। এর মধ্যে রয়েছে যথাক্রমে সম্রাট অশোক এবং আকবরের দুটি মনোগ্রাফ , যা তিনি বেশ কয়েকবার সংশোধন করেছেন, নতুন গবেষণা এবং তথ্য প্রতিফলিত করার জন্য সেগুলিকে আপডেট করেছেন। তিনি ভারতীয় ইতিহাসের উপর দুটি ব্যাপক ভলিউম লিখেছেন এবং প্রকাশ করেছেন, ভারতের প্রারম্ভিক ইতিহাস এবং ভারতের অক্সফোর্ড ইতিহাস, পাশাপাশি ভারত ও শ্রীলঙ্কার চারুকলার ইতিহাস সম্পর্কে একটি বই।

স্মিথকে কম্প্যানিয়ন অফ দ্য অর্ডার অফ দ্য ইন্ডিয়ান এম্পায়ার পুরস্কারে ভূষিত করা হয় এবং 1919 সালে ট্রিনিটি কলেজ ডাবলিন কর্তৃক ডক্টরেট প্রদান করা হয় । 
তিনি 1920 সালের 6 ফেব্রুয়ারি অক্সফোর্ডে মারা যান।