আতিক হেলালের লেখালেখি শুরু হয় ১৯৮৬ সালে।
মাধ্যমিক স্কুলে পড়ার সময় থেকেই তিনি লেখালেখি ও সাংবাদিকতায় সম্পৃক্ত হন। তাঁর প্রথম লেখা (ছড়া) ছাপা হয় ১৯৮৬ সালে স্কুল-ম্যাগাজিনে, যেটির সম্পাদক ছিলেন প্রিয় শিক্ষক মিলন সরকার। তিনি আতিক হেলালকে ওই ম্যাগাজিনের ছাত্র-সম্পাদকও মনোনীত করেছিলেন।
একই বছরে আতিক হেলালের লেখা ছাপা হয় একটি পত্রমিতালী-পত্রিকায়, নাম 'সোহাগ'। এই বছর থেকেই তার লেখা বাংলাদেশ ও ভারতের বিভিন্ন পত্র-পত্রিকায় প্রকাশিত হতে থাকে। তিনি কুষ্টিয়ার স্থানীয় সাপ্তাহিক 'ইস্পাত' ও 'জাগরণী' পত্রিকায় সাংবাদিকতা শুরু করেন। ১৯৮৭ সালের ২ জুলাই প্রকাশিত বৃহত্তর কুষ্টিয়ার প্রথম দৈনিক সংবাদপত্র 'বাংলাদেশ বার্তা'র সূচনালগ্ন থেকে তিনি সেটির সহ-সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করেন। পরবর্তি পর্যায়ে তিনি স্থানীয় দৈনিক 'আন্দোলনের বাজার', দৈনিক 'দেশভূমি' ও সাপ্তাহিক 'দেশব্রতী'সহ আরও অনেক পত্রিকায় বার্তা-সম্পাদকসহ গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। সর্বশেষ, তিনি কুষ্টিয়ার দৈনিক 'সূত্রপাত' পত্রিকা প্রকাশের ক্ষেত্রে অন্যতম উদ্যোক্তা ছিলেন এবং তিনি এই পত্রিকাটির ভরাপ্রাপ্ত সম্পাকের দায়িত্ব পালন করেন। এরপর ১৯৯৩ সালের শেষের দিকে তিনি ঢাকায় চলে আসেন।
কলেজ-জীবনে তিনি 'অভিরাম', 'সূর্যোদয়', 'যৌবন', 'প্রিয়, 'নিকোটিন', 'তোড়া', 'আয়োজন', 'প্রজন্ম'সহ অনেকগুলো লিটল ম্যাগাজিন সম্পাদনা করেন।