শঙ্খ নদীর বাঁকে (হার্ডকভার)

ফ্ল্যাপ: দুর্গম পাহাড়, গহিন বনাঞ্চল ও অসংখ্য পাহাড়ি জনপদের পাশ ধরে যে নদীটি বয়ে চলেছে, তার নাম শঙ্খ। দূর থেকে দেখলে মনে হয় পাহাড় যেন মিশে গেছে মেঘের সঙ্গে। আকাশছোঁয়া পাহাড়ের গায়ে নরম তুলোর মত মেঘেরা যেন পাপড়ি মেলে আছে। চারপাশের বনজ জংলা গন্ধ, জায়গাটা কেমন আবিষ্ট করে রেখেছে। খানিকটা ভেতরের দিকে চলে আসে প্রিয়ন্তী। মেঘলা দিনে বনের ভেতরে অনেকটা অন্ধকারাচ্ছন্ন। এখান থেকে পথের বাঁক ঘুরে গেছে অন্যদিকে। হঠাৎ একটা ছায়ামূর্তির মত এসে দাঁড়ায় সামনে। দ্রুত বেরিয়ে আসতে চায় জঙ্গলের ভেতর থেকে। দু’পাশে তাকিয়ে দেখে অচেনা পথ! এই পথ ধরে তো সে আসেনি! ঘুরে দাঁড়াতেই পরিস্কার দেখতে পেল এবার। ছায়ামূর্তি আর কেউ নয়, স্বয়ং রুশদি। সন্ধ্যার অন্ধকার ঘনিয়ে রাত নেমেছে। নদীর জলে গোলাকার বুঁদ বুঁদ ছাড়া আর কিছুই দৃষ্টিগোচর হল না। কেবল নরেন মাঝির আর্তচিৎকার বাতাসের ক্রন্দন হয়ে চতুর্দিকে আর্তনাদ করতে থাকে।