দস্তক-এ নফস (হার্ডকভার)

‘নফসের বিচারে দিগ্বিদিক ছুটতে ছুটতে এসে পৌঁছেছি আপনার নিকট।’
‘কী বলছেন এসব?’
‘চলুন একটা গেইম খেলি।’ জোহানের প্রশ্নটা সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করে নিজের প্রস্তাব পেশ করল তিথি। জোহান ডানে বামে তাকিয়ে উঠে আসতে চাইল। তিথি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, ‘উঁহু! ওই ভুল করবেন না। নফস একবার কারো পিছু ধরলে সেই নফসকে ধোঁকা দেওয়ার সাধ্য কারো নেই। আজ আপনি ভুক্তভোগী আর আমি আপনার অবাধ্য নফস।’
‘কে আপনি?’
‘তিথি।’ আবারও হাসল। ‘ওইযে একজন ভদ্রলোক রোড ক্রস করছে, দেখতে পাচ্ছেন?’
তর্জনীর ইশারায় একজন মাঝবয়েসী ভদ্রলোককে ইঙ্গিত করল তিথি। জোহান বিনাবাক্যে ঘাড় কাত করে উত্তর দিলো।
‘ওইযে আরেকজন মহিলাকে দেখতে পাচ্ছেন যে রাস্তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে?’
‘হুঁ!’
‘এবার বলুন, এদের দুজনের মধ্যে আপনি কাকে বাঁচাবেন?’
‘মা-নে?’
‘উত্তর চেয়েছি। প্রশ্ন নয়।’
‘মহিলাটিকে।’
জোহানের উত্তরের সঙ্গে সঙ্গে তিথি এক গাল রহস্যময় হাসল। চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল তার। একবার জোহানের দিকে তাকাল৷ মুহূর্তেই তাকাল সেই মাঝবয়েসী ভদ্রলোকের দিকে৷ এক নিমিষেই সিটকে পড়ে গেল ভদ্রলোকের দেহটা। বাসের ধাক্কায় পিষে গেল লোকটা। জোহান ধড়ফড়িয়ে উঠে দাঁড়াল। তার হাত পা কাঁপছে। ভয় ভয় চোখে তিথির দিকে তাকাল। চেঁচাতে চেঁচাতে বলল, ‘কে আপনি? আমার কাছে কী চান?’
প্রত্যুত্তরে তিথি শুধু হাসল। কটাক্ষের হাসি। যেন জোহানের ভয়টাই তার প্রাপ্তি।