এলোকেশী (হার্ডকভার)

তখন কাকডাকা ভোর।
দলবেঁধে যুবতীরা পাহাড়ের পথে হাঁটতে শুরু করেছে। তাদের পরনে থামি আর কাঁধে ঝুড়ি। পাহাড়ের চূড়ায় সারি সারি দোকানগুলো তারাই চালায়। সূর্যোদয়ের পাশাপাশি পর্যটকদের নজর কাড়ে তাদের দোকান গুলো। দোকানে থাকে তাঁতে বোনা শাড়ি, লুঙ্গি, গামছা, থামি, আচার, পাহাড়ি ফলপাকড়সহ নানান দেশি পণ্য। সুলভ মূল্য বিধায় বেচাকেনা ভালোই জমে। সবাই চলে গেলেও এখনও পেছনে রয়ে গেছে দুজন যুবতী। তাদের কাঁধেও ঝুড়ি, পরনে থামি। বেশ হেলেদুলে, গল্পে গল্পে এগোচ্ছে তারা। হাঁটতে হাঁটতে একজনের নজর পড়ল জঙ্গলের দিকে। কিছু দেখে পাশেরজনকে খোঁচা মেরে বলে উঠল,
   "বু, ওইতা কী? দেকে তো মানুচ মুনে ওচ্চে?''
    "কই?"
মুনের দৃষ্টি অনুসরণ করে আলোও সেদিকপানে তাকাল। কৌতূহলবশত  গিয়ে দেখল অচেনা এক যুবক মাটিতে পড়ে আছে। পরনের শার্ট রক্তে ভেজা। বেশভূষায় স্থানীয় মনে হচ্ছে না। আলো নামের মেয়েটি ভয় না পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। সাহস করে একবার ডাকল,
    ''এই যে ভাই,শুনছেন? কে আপনি?''
কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে বিপদের আশঙ্কায় মুনের গলা শুকিয়ে এল। নিজেরা ফেঁসে যাওয়ার চিন্তায় সে ভয়ে ভয়ে বলে ওঠল,
    "বু, এতা মনে অয় মলা (মরা) মানুস। চলো আমলা (আমরা) পালাই!"